De eerste bemande Russische ruimteschepen Vostok bestonden uit twee modules, de sferische landingscapsule en het werktuigen component. In het werktuigen component waren voornamelijk de remmotor en de noodzakelijke brandstoffen opgslagen. De technische en wetenschappelijke uitrusting van de landingscapsule bestond voornamelijk uit telemetrie en communicatiesystemen, maar ook de landingssensoren en de landingsparachute. De kosmonaut zat vastgebonden in een schietstoel, die voor de landing werd uitgeworpen. Door de bolvorm van de landingscapsule konden alleen ballistische landingen worden uitgevoerd. Voor de kosmonauten betekende dat belastingen tot 10 G, tien keer het eigen lichaamsgewicht, omdat het moeilijk was om de landingscapsule te vertragen voor de inslag. De veiligheid van de kosmonauten had de hoogste prioriteit, en daarom moest hij apart landen met een parachute. De schietstoel diende ook tijdens de start van de draagraket bij problemen als een beveiligingssysteem voor de kosmonauten.

De eerste onbemande lancering van het Vostok ruimtevaartuig vond op 15 mei 1960 plaats onder de naam "Korabl Sputnik 1" maar zonder hitteschild, parachute-systeem en schietstoel; om het Westen te misleiden, "Spoetnik 4" genaamd. Met het ruimteschip "Korabl Spoetnik 2" (Spoetnik 5) vlogen de twee honden "Belka" en "Strelka" en twee ratten en 28 muizen aan boord in een baan om de aarde. Voor de laatste testen van de schietstoel en parachute van de piloot diende een oefenpop met de grootte en het gewicht van een mens. De anderhalf uur durende vlucht van "Korabl Sputnik 4" (Sputnik 9) op 9 maart 1961 verliep vlot. De hond "Chernushka" aan boord, en ook de dummy verkeerden na de landing in goede gezondheid.

Als eerste mens vloog op 12 april 1961, de piloot en kosmonaut Yuri Gagarin met het ruimteschip Vostok 1 in een baan om de aarde. Hij volbracht een keer een baan om de aarde en landde na 1 uur en 48 minuten in Kazachstan. De USSR lanceerde tussen 1961 en 1963 een totaal van zes bemande Vostok missies.

De replica van het Vostok ruimteschip in de tentoonstellingsruimte van het Technik Museum Speyer is een replica op ware grootte waarin zelfs de kleinste details nauwkeurig werden nagebouwd.